Možda zvuči iznenađujuće, ali nilski konj je za čoveka daleko opasniji nego lav. Ovi naizgled tromi biljojedi odnesu više života u Africi nego grabljivice mesojedi. Nilski konji grčevito brane svoju teritoriju i čim se osete ugroženima žestoko se brane. Udaraju glavom u protivnika, zarivaju u njega očnjake duge i do pola metra, nanoseći mu tako teške, često i smrtonosne povrede. Ukoliko se desi da im neko prepreči put ka vodi, često se ponašaju veoma burno i napadaju. Ne treba ih potcenjivati ni u vodi, jer mogu vrlo lako da prevrnu manje čamce.